Polarizácia sa a vysvetliť aj ako smer, v ktorom nejaká, v našom prípade svetelná, vlna kmitá. Vlny svetla sa polarizujú priečne. Znamená, že oscilujú (kmitajú) v smeroch, ktoré sú kolmé k ich pôvodnému smeru. Naše oko nie je citlivé na polarizáciu, a aby sme javy spojené s polarizáciou svetla mohli pozorovať, potrebujeme laboratórne vybavenie. Náš mozog však polarizované svetlo vníma rozdielne, než to nepolarizované.
Z pohľadu fyziky je svetlo v podstate elektromagnetické vlnenie, ktoré sa šíri vo všetkých smeroch v priestore. Svetlo, ktoré vychádza zo zdroja (a je úplne jedno, či je to stropné LED svietidlo, táborový oheň alebo čokoľvek iné), je nepolarizované. Polarizácia je vlastne proces premeny nepolarizovaného svetla na polarizované, ktoré následne nekmitá vo všetkých smeroch, ale iba v jednom.
Polarizátor môže byť materiál, respektíve filter, ktorý v momente, keď cezeň svetlo prechádza, prepustí iba svetlo konkrétnej polarizácie. Prejaví sa to tak, že ak sa pozeráme do svetla polarizátor, do nášho oka dopadá menej svetla. Polarizátor sa označuje aj ako polarizačný filter. Najčastejšie sa s polarizátorom môžete stretnúť vo forme slnečných okuliarov, no pozor. Nie všetky sú naozaj polarizačné. Neznamená to však, že by tie ostatné neboli kvalitné.
Neodborne môžeme povedať, že existujú 3 druhy polarizácie. Polarizácia lomom, polarizácia odrazom a polarizácia prechodom. Všetky 3 si môžeme vysvetliť na nejakom príklade. Polarizácia lomom nastáva napríklad v momente, kedy svetlo prechádza cez vodu. Aj na pokojnej hladine sa svetlo láme a pod vodu preniká pod úplne iným uhlom, než pod akým na ňu dopadá. Polarizácia odrazom nastáva rovnako pri odraze časti svetla od vodnej hladiny, ale aj od rôznych lesklých predmetov alebo snehu. Polarizácia prechodom nastáva napríklad pri spomínaných slnečných okuliaroch (svetlo sa neláme, len prechádza a polarizuje).
Okrem slnečných okuliarov sa s polarizáciou najčastejšie stretávajú aj fotografi, ktorí používajú takzvané polarizačné filtre pre získanie krajších fotografií bez bielych prepálených miest. Rovnako sa s nimi dajú odfotiť zábery, ktoré by ste inak voľným okom nedokázali zachytiť. Samotné polarizačné okuliare rovnako redukujú odraz z vodnej hladiny a snehu (čo ocenia milovníci vodných a zimných športov), čím znižujú únavu očí a zvyšujú tak bezpečnosť pohybu v náročnom teréne. V skratke tieto polarizačné okuliare odfiltrujú práve to odrazené polarizované svetlo.